La leucemia es un tipo de cáncer de sangre. Esta empieza en la médula ósea, afectando los principales componentes sanguíneos, responsables de la distribución de oxígeno en el cuerpo, de combatir las infecciones y de la coagulación sanguínea. Luego, los síntomas de la leucemia son graves.
Por ejemplo, en Brasil, la estimación de casos de leucemia es de 10.800, con 5.940 en hombres y 4.860 en mujeres. Conoce cuáles son los principales signos a causa de la enfermedad, el examen de detección y el tratamiento para su curación.
¿Cuáles son los principales signos y síntomas de la leucemia?
Los síntomas de la leucemia están relacionados con lo que ocurre en la sangre cuando se ve afectada por la enfermedad. Conoce, a seguir, cuáles son los principales, los cuales suceden generalmente juntos.
1. Falta de aire o cansancio fácil
Si al realizar actividades físicas sientes mucha falta de aire y cansancio excesivo, es recomendable buscar ayuda médica. Este síntoma aislado no es necesariamente indicativo de la presencia de la enfermedad, pero es importante tener una atención adicional si presentas más síntomas.
2. Anemia
Los síntomas de la anemia son piel pálida, fatiga y falta de apetito, lo que genera una gran pérdida de peso. Estos síntomas son el resultado de la falta de producción de glóbulos rojos en la sangre.
3. Infecciones
La falta de glóbulos blancos, la principal defensa inmunitaria del cuerpo, hace que el cuerpo sea más propenso a las infecciones. Ten en cuenta que es muy frecuente tener muchas infecciones en un período corto de tiempo. Otro signo omnipresente es la fiebre.
4. Sangrados
Los números bajos de plaquetas en la sangre pueden causar sangrado de encías, nariz y también hematomas en la piel.
Si los cortes y arañazos tardan mucho en sanar, o si sientes que te lastimas con demasiada facilidad, estos síntomas pueden indicar los tipos de cambios en las células sanguíneas asociados con la leucemia.
5. Sudores nocturnos
Otro síntoma que puede aparecer junto con algunos de los ya mencionados es la sudoración excesiva por la noche, además de darse cuenta de que los ganglios linfáticos están abultados. Estos ganglios se encuentran a los lados del cuello, la clavícula, las axilas y la ingle.
Síntomas de leucemia infantil
Los síntomas de la leucemia en los niños son los mismos que en los adultos, con algunos detalles más que deben tenerse en cuenta. Presta atención a tu hijo y observa si presenta más síntomas al mismo tiempo. Estos son:
- Fatiga;
- Debilidad;
- Sensación de frío;
- Dolor de cabeza;
- Mareos;
- Palidez;
- Falta de aire al toser;
- Fiebre;
- Infecciones recurrentes;
- Hematomas por cualquier golpe leve;
- Sangrado en las encías;
- Dolor en los huesos y articulaciones;
- Hinchazón abdominal, en el rostro y brazos;
- Pérdida del apetito y de peso;
- Erupciones en la piel.
Si notas más de estos síntomas de manera recurrente, consulta al pediatra.
¿Qué es lo que causa la leucemia?
La leucemia ocurre cuando los glóbulos blancos pierden su función de defensa y empiezan a reproducirse de manera incontrolada, formando una acumulación de células enfermas que reemplazan a las células sanas.
Esta acumulación perjudica la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, componentes esenciales de la sangre.
La causa específica del desarrollo de la leucemia todavía no se conoce en la medicina. A penas existen sospechas de ciertos factores, como el tabaquismo, pero el único factor conocido es la predisposición hereditaria.
Si un familiar de primer grado, como padres y hermanos, tiene o ha tenido leucemia, la probabilidad de desarrollarla es tres veces mayor. Sin embargo, el cambio que ocurre en el ADN que desencadena la enfermedad, sucede durante la vida.
¿Cuál es la prueba que detecta la leucemia?
Existen varias pruebas que se pueden realizar para diagnosticar la leucemia con seguridad. Cada una de estas tiene un objetivo, el cual ayuda al médico a realizar un diagnóstico con total precisión y definir cuál es la mejor opción de tratamiento. Estas son:
- Examen físico: la exploración se realiza durante la consulta, en la que el médico observará y palpará el cuerpo en busca de cambios en los ganglios linfáticos, el bazo y el hígado, por ejemplo. También evaluará la apariencia del paciente debido a los síntomas de la leucemia;
- Análisis de sangre: como la sangre es el objetivo de los síntomas de la leucemia, se requiere un análisis cuidadoso. Las pruebas de recuento de glóbulos muestran la cantidad de glóbulos blancos, plaquetas y glóbulos rojos;
- Biopsia: para realizar esta prueba, el médico extraerá una pequeña porción de médula ósea para ser analizada en el laboratorio. Ésta es la única forma de saber si las células tumorales se encuentran realmente en la médula;
- Punción lumbar: con anestesia local, el facultativo inserta una aguja fina dentro de la columna para extraer una muestra del líquido cefalorraquídeo, el cual se analizará en el laboratorio;
- Radiografía de tórax: importante para detectar problemas en los pulmones o el corazón por causa de la enfermedad.
Conforme sean los resultados, hay otra serie de pruebas que se pueden solicitar cuando se realizan a partir de una muestra ya recogida.
¿La leucemia tiene cura?
La leucemia tiene cura, pero la enfermedad progresa rápidamente. Por lo tanto, ante los primeros signos, busca ayuda médica de inmediato. El tratamiento dependerá de los resultados de la evaluación médica, ya que hay muchos criterios que se deben tener en cuenta. Los principales son la quimioterapia y la radioterapia. También se puede realizar una cirugía para el trasplante de médula ósea.
¿Qué médico consultar?
Los médicos que tratan la leucemia pueden ser el oncólogo, que es el especialista en cáncer, o el hematólogo, que es el especialista en la sangre. Entonces, cuando notes una incidencia de síntomas de leucemia, debes consultar a uno de estos especialistas. Si no estás seguro, puedes acudir primero al médico de cabecera o, en el caso de los niños, al pediatra.
