La falta de potasio no es un asunto que debamos desestimar. Este macromineral participa en la formación de la estructura ósea, así como de la producción hormonal. Además, el potasio se relaciona estrechamente con el sodio, y ayuda a mantener equilibrados los niveles de sal en la sangre. En otras palabras, el potasio controla la presión arterial.
Existen síntomas que delatan la ausencia de potasio en el organismo. Si tienes alguno de ellos, es importante que acudas al médico y consultes cuál es el paso a seguir en el abordaje del problema.
Causas de la falta de potasio
Al contrario de la mayoría de las deficiencias de minerales en el organismo, la falta de potasio raramente es causada por un dieta pobre en este mineral.
Aunque también ayude, obviamente, su deficiencia es normalmente el resultado de una pérdida súbita de líquidos y fluidos por el cuerpo.
Pérdidas a través de los riñones
Los riñones son responsables por filtrar los fluidos y agua del cuerpo. Si estos fallan por alguna razón, esta filtración deja de ser adecuada y pueden perderse más fluidos o nutrientes de los que sería normal.
Las principales causas de falta de potasio relacionadas con los riñones son:
- Problemas y enfermedades directamente en los riñones.
- Falta de magnesio
- Leucemia
- Enfermedad de Cushing.
Pérdidas a través del sistema digestivo e intestinal
Estas pérdidas son normalmente provocadas por síntomas de otros problemas. Las causas más comunes son:
- Vómitos
- Diarrea
- Uso excesivo de laxantes
En esta categoría también se pueden incluir problemas con la ingesta de este mineral como:
- Anorexia
- Bulimia
- Alcoholismo
- Cirugía bariátrica
Medicamentos
Algunos tipos de antibióticos pueden influir en la absorción y niveles de potasio en el organismo. Medicamentos para el asma, en particular aquellos con esteroides y teofilina, también afectan esta absorción.
Sin embargo, los medicamentos que más usualmente provocan la falta de potasio son los comprimidos diuréticos para pérdida de peso o desintoxicación, ya que estimulan un aumento repentino de la pérdida de fluidos.
Síntomas de la falta de potasio
Cambios en el patrón de las pulsaciones cardíacas
Si el potasio interviene en el funcionamiento muscular, y si el corazón es el músculo más grande y fuerte de nuestro organismo, evidentemente comenzará a manifestar problemas ante la ausencia de este mineral.
El más común es que el corazón comience a registrar una variación en la velocidad de las palpitaciones cardíacas, más rápidas o más lentas.
Calambres
Por la influencia muscular del potasio, los músculos se ven afectados por la falta de esta sustancia en el torrente sanguíneo.
Los calambres son parte de las implicaciones de la falta de potasio.
Estreñimiento
Los intestinos también son músculos que requieren la presencia del potasio. La falta de este mineral genera impedimentos en el correcto funcionamiento de las funciones intestinales de evacuación.
Sed constante
La falta de potasio genera una respuesta del organismo muy particular: el organismo entiende que debe eliminar líquidos del cuerpo para equilibrarse, lo que genera deshidratación.
Náuseas
El organismo hace todo lo que puede por compensar la falta del mineral. En este proceso puede generar malestar estomacal junto con náuseas.
Fatiga
La falta de potasio provoca a que los músculos empiecen a debilitarse mientras que el cuerpo empieza a perder energía. La combinación de estos factores provoca fatiga y aletargamiento.
Desmayos
A medida que los riñones empiezan a fallar por falta de potasio, aumenta también el estímulo de la micción.
El efecto de este fenómeno es la disminución de la presión arterial y el debilitamiento del cuerpo, con la posibilidad de acabar en desmayo.
Tratamientos: qué hacer en caso de falta de potasio
El tratamiento para la falta de potasio depende de la severidad de la situación.
La deficiencia es diagnosticada cuando el valor de este mineral en la sangre es inferior a 3.5mmol por litro.
Cuando estos valores están entre 2.5-3.5 la falta de potasio es considerada moderada y pueden ser fácilmente resulta con recurso a suplementos de potasio de toma oral.
Para valores más bajos, el potasio es normalmente administrado lentamente, al largo de varias horas, por terapia intravenosa.
Alimentos ricos en potasio
Para prevenir la falta de potasio no vale tomar suplementos de este mineral. En realidad, sus concentraciones son demasiado bajas como para hacer efecto ya que aumentarlas sería arriesgar el sistema digestivo y cardíaco.
La mejor solución es apostar en alimentos naturales y sanos para ayudar a mantener los valores de este mineral. Por ejemplo, un suplemento de potasio contiene en media 99mg de este mineral por porción. Ya un plátano medio contiene 422mg.
Alubias blancas
Una porción de alubias blancas de 179mg contiene en media 829 mg de potasio, o sea, 18% de la dosis diaria recomendada (DDR).
Son también una opción muy nutritiva que provee 75% DDR de fibra, además de contener proteína y otros minerales y vitaminas importantes para el organismo.
Patatas y batatas
Una patata media, cocida, contiene en media 941mg de potasio (20% DDR). Ya una batata también media y cocida contiene 542mg (12%) de este mineral.
Se recomienda, sin embargo, evitar su fritura para evitar las grasas y calorías asociadas a este método de cocción.
Remolacha
Una porción de 170g de remolacha contiene en media 518mg de potasio o 11% DDR.
La remolacha es además rica en antioxidantes y otros nutrientes esenciales para el organismo. Además de contener propiedades antiinflamatorias cuyo efecto es similar a la aspirina, son bajas en calorías y azúcares.
Espinacas
Las espinacas daban a Popeye, el marino, fuerza sobrehumana y la realidad es que se merecían esa fama.
Una porción de solamente 180g provee 18% DDR de potasio, pero también 90% DDR de manganeso, 30% DDR de calcio, 4 veces más vitamina A que la dosis diaria recomendada y 10 veces más en el caso de la vitamina K.
Plátanos
Los plátanos son probablemente el fruto más reconocido por su contenido en potasio. De hecho, un plátano medio puede llegar a contener 422mg de este mineral, el equivalente a 12% DDR.
Sin embargo, su ingesta debe ser moderada ya que es un fruto rico en azúcares cuando madurado.
Presta atención
Si notas algunos de los síntomas de falta de potasio antes descritos, debes acudir inmediatamente al médico. Solo un profesional podrá evaluar la situación a través de análisis sanguíneas y recomendar el tratamiento más adecuado y seguro para cada caso.
De todas maneras, recuerda que basta una dieta balanceada para que organismo reciba las cantidades de potasio que necesita.
Para conocer más a fondo las funciones del potasio en el organismo, echa un vistazo al video a continuación.
