En 1998, muchos brasileños fueron a los cines a ver la gran película Titanic, que pasó a la historia del cine mundial, contando la historia real de un enorme barco que se hundió tras chocar con un iceberg en 1912, en el océano Atlántico.
Incluso aquellos que no tuvieron la oportunidad de ver la película en su momento, se enteraron de la historia y pudieron verla cuando empezó a emitirse por televisión.
Titanic se presentó como un trágico romance, pero no se contaron muchos detalles de todo lo que ocurrió aquella madrugada.
Hoy conocerás qué hicieron los oficiales de comunicaciones del Titanic desde que se enteraron de la colisión con el iceberg hasta el último momento, cuando ya no había forma de permanecer en el barco.
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Telegrafía sin hilos
En 1894-1895, Guglielmo Marconi inventó el telégrafo sin hilos y lo comercializó en 1897. Marconi aprovechó la necesidad de su telégrafo y a principios de la década de 1910 la mayoría de los barcos, incluido el Titanic, tenían su telégrafo a bordo.
Al no necesitar cables ni ninguna otra infraestructura física, la telegrafía sin hilos era ideal para los barcos de la época.
En el Titanic se habilitó una sala apodada la Sala Marconi, en honor al creador del telégrafo.
La cabina inalámbrica del Titanic constaba de tres salas: la sala de operaciones, la sala de dinamo y los dormitorios. Jack Phillips, el telegrafista jefe, y su ayudante, Harold Bride, la manejaban las 24 horas del día.
La alerta temprana ignorada
El 14 de abril, día del hundimiento del Titanic, otros buques enviaron avisos meteorológicos sobre la presencia de hielo en la trayectoria del Titanic.
Uno de ellos, que seguía la misma ruta, advirtió: “Témpano de hielo pesado y un gran número de icebergs grandes”. Otro envió un mensaje: “Diga, viejo, estamos parados y rodeados de hielo”.
Resultó que Phillips, el telegrafista jefe, estaba frustrado con sus obligaciones de entonces, que se reducían a utilizar el telégrafo para enviar mensajes a los pasajeros dentro del barco. Así que respondió: “¡Cállate! ¡Cállese! Estoy ocupado, estoy trabajando”.
Se ha especulado que, aunque Phillips estaba distraído enviando mensajes a los pasajeros, pudo haber olvidado o simplemente no transmitido estas advertencias al capitán Edward Smith, lo que condujo a los sucesos de aquella trágica noche.
Cuando el viaje del Titanic dio otro giro
A las 23.40 horas del 14 de abril, el Titanic colisionó con un iceberg. Poco después de medianoche, el capitán Smith dijo a Phillips y Bride que se prepararan para enviar llamadas de socorro.
Rápidamente quedó claro que, lo que no parecía nada, sería mucho peor de lo esperado. Diez minutos después de saberlo, el Titanic envió su primera llamada: “CQD. CQD. Titanic a todos los barcos”.
CQD era la llamada de socorro de la compañía Marconi. CQ significaba llamada general y D, socorro. SOS se acordó en 1906 en la Convención Radiotelegráfica Internacional y entró en vigor en 1908. Ambas se seguían considerando útiles y, mientras el Titanic se hundía, Phillips y Bride utilizarían las dos.
Otros buques preguntaron por lo ocurrido. El Titanic respondió contándoles sobre la colisión. “Vinimos una vez. Chocamos contra un iceberg. Es un hombre CQD”, enviaron al buque Carpathia. Y al buque Frankfurt, enviaron: “Chocamos con un iceberg y nos hundimos por la cabeza”.
Buques como el Carpathia, el Frankfurt y el Olympic, buque gemelo del Titanic, cambiaron de rumbo para ayudar. Y al hacerlo, enviaron mensajes de vuelta al Titanic y entre ellos.
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Los mensajes se hicieron más tensos
A medida que la situación a bordo del Titanic empeoraba, la ansiedad en sus mensajes se hacía evidente.
“Estamos enviando pasajeros en botes pequeños. Mujeres y niños en botes. No puede durar mucho más. Perdemos energía”, decía un mensaje.
“Este es el Titanic. CQD. Sala de máquinas inundada”, decía otro.
Mientras otros navegaban hacia el Titanic, advertían de su aproximación. “Estoy encendiendo todas las calderas lo más rápido posible” fue un ejemplo enviado por el Olympic.
Estas palabras de esperanza ayudaron poco y en realidad empeoraron las cosas. Bloqueando la frecuencia, Phillips respondió: “¿Qué te pasa?” y “Tonto… quédate fuera”.
La posibilidad de confusión por el uso de CQD en lugar de SOS llevó a Bride a decirle a Phillips que “enviara SOS. Es la nueva llamada y puede ser tu última oportunidad de enviarla”.
Hasta el final, Phillips permaneció en su puesto informando a los siguientes barcos de la evolución del naufragio. “Venid rápido. Sala de máquinas casi llena”, decía uno de ellos.
“SOS. SOS. CQD. CQD. Nos hundimos rápidamente. Están subiendo a los pasajeros a los botes”, decía otro.
A las 2.17 am, Phillips envió el mensaje final. Abandonando su puesto, él y Bride se dirigieron a los botes salvavidas. Phillips no sobrevivió al naufragio tras entrar en el agua. Bride, en cambio, sobrevivió hasta 1956.