Existen algunas enfermedades que crean brotes debido a la falta de saneamiento básico y los malos hábitos de higiene de la población, especialmente aquellos que viven en áreas en riesgo de contaminación debido a la falta de recursos. Una de estas enfermedades es la esquistosomiasis, ¿ya has oído hablar de ella? También se la conoce popularmente como esquistosis, barriga de agua o enfermedad del caracol.
¿Qué es la esquistosomiasis?
De acuerdo con el Ministerio de Salud de Brasil, la esquistosomiasis es una enfermedad causada por el parásito Schistosoma mansoni. Al principio, puede no presentar síntomas, pero cuando evoluciona sin tratamiento puede provocar enfermedades crónicas e incluso la muerte.
¿Cómo se produce la transmisión?
Para que la transmisión ocurra, la persona necesita entrar en contacto con agua dulce contaminada. En regiones con saneamiento deficiente, es común que las aguas residuales del inodoro se descarguen en las aguas de los ríos.
Si las heces contaminadas están presentes en esta alcantarilla, los huevos en las heces eclosionarán y contaminarán los caracoles de agua. Los caracoles sirven como anfitriones de las larvas, donde se reproducen durante 4 semanas. Luego abandonan los caracoles y quedan libres en el agua.
Hasta entonces, las larvas no hacen nada, pero si una persona entra en ese agua, ya sea para nadar, lavar ropa u objetos, las larvas que están sueltas en el agua penetrarán en la piel y la persona se infectará.
Las larvas se alojarán en las venas del hígado y el mesenterio, un órgano en forma de abanico que rodea los órganos intestinales, atrapándolos en la pared abdominal. Allí, estas liberan los huevos que se prenden en los tejidos del cuerpo, causando los síntomas y las consecuencias.
Síntomas
El período de incubación de las larvas desde el momento de la infección hasta la aparición de los síntomas suele ser de 2 a 6 semanas. Los síntomas se dividen entre la fase aguda y la crónica, que dura más tiempo.
Síntomas agudos
- Fiebre;
- Dolor de cabeza;
- Escalofríos;
- Sudores;
- Debilidad;
- Falta de apetito;
- Dolores musculares;
- Tos;
- Diarrea.
Síntomas crónicos
- Diarrea alternada con estreñimiento, pudiendo tener sangre en las heces;
- Mareos;
- Sensación de plenitud gástrica;
- Prurito anal (picazón);
- Palpitaciones;
- Impotencia;
- Pérdida de peso;
- Endurecimiento y agrandamiento del hígado.
Posibles complicaciones
Con la evolución de la enfermedad, debido a los síntomas graves que afectan la salud en general, el paciente puede sufrir un aumento del hígado, bazo agrandado, hemorragia digestiva, hipertensión pulmonar e incluso puede fallecer.
Forma de prevención
La esquistosomiasis no se transmite de persona a persona, por lo que la forma de prevención es evitar el contacto con agua contaminada. Si hay caracoles en agua dulce, debe considerarse una señal de alerta.
Estos caracoles que albergan las larvas se encuentran especialmente en áreas de saneamiento deficiente. El control del agua contaminada no es responsabilidad de la población y no existe una vacuna para proteger contra la infección.