La enfermedad de Chagas tiene el nombre en honor al científico brasileño Carlos Chagas, quien descubrió el origen de la enfermedad, el parásito Trypanosoma cruzi. Este parásito vive dentro del insecto llamado barbero, que es su anfitrión. La enfermedad también se llama Tripanosomiasis Americana, por el hecho de que este insecto existe, principalmente, en el continente americano.
Esta es una enfermedad que muchas personas tienen sin saberlo. Se estima que cerca de 1 millón de brasileños viven infectados. Descubre cuáles son los síntomas, el modo de transmisión, el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Chagas.
Síntomas de la enfermedad de Chagas
Para determinar los síntomas, dependerá de si el paciente se encuentra en la fase aguda o crónica. En el caso de la fase aguda, la dolencia, generalmente, no presenta síntomas y es por eso que muchas personas viven con la enfermedad sin saberlo. Cuando tienen síntomas, son:
1. Síntomas iniciales de la fase aguda
Fiebre, bubones de todo el cuerpo, hinchazón del bazo y el hígado, y enrojecimiento en el cuerpo, como si tuviese una alergia.
2. Síntomas graves de la fase aguda
Inflamación del corazón detectada por electrocardiograma, arritmia cardíaca e inflamación en el cerebro.
En la fase crónica, cuando la enfermedad tarda unos meses o incluso años en descubrirse, el parásito empieza a atacar el organismo de manera más agresiva. Los síntomas son:
3. Problemas del corazón
Pueden surgir después de muchos años con la enfermedad. La persona tendrá arritmia cardíaca y otros problemas de corazón. Se debe diagnosticar correctamente para que el problema no se trate como otra causa.
4. Problemas en el sistema digestivo
Además, después de un largo tiempo con el parásito alojado en el torrente sanguíneo, la persona infectada puede comenzar a experimentar dilatación esofágica, intestino preso y dificultad para tragar los alimentos.
Modo de transmisión
La transmisión de la enfermedad de Chagas ocurre cuando una persona es picada por el insecto barbero. Al mismo tiempo que pica, defeca, y cuando la persona rasca la picadura, las heces contaminadas del insecto entran en la herida y pasan al torrente sanguíneo.
Existen otras formas de contagio además de esta, que es la principal. Igualmente, puede ocurrir que una mujer embarazada contaminada transmita al feto por transfusión de sangre contaminada o por contacto de sangre contaminada y sangre sana.
¿Tiene cura?
Sí, con el tratamiento adecuado, la enfermedad de Chagas tiene cura. Cuanto antes se realice el tratamiento, mejor. Por eso, si vives en un área de riesgo, donde generalmente hay insectos barberos, es importante realizar análisis de sangre periódicos, sobre todo porque el parásito puede permanecer años en el organismo sin presentar síntomas.
¿Cómo se realiza el tratamiento?
La enfermedad de Chagas se diagnostica mediante radiografías del abdomen, endoscopia digestiva superior, electrocardiograma y examen serológico. Con un diagnóstico positivo, se realiza un tratamiento con fármacos específicos.
Para la fase aguda, se usan medicinas que pueden ser benznidazol o benzonidazol. En la fase crónica es necesario el medicamento llamado Nifurtimox.
Métodos de prevención
Dado que la enfermedad se transmite por la picadura del insecto barbero, las encuestas epidemiológicas en todo el país actúan para prevenir la formación de colonias de insectos. Por sí solos, el cuidado a tener en cuenta es conocer al insecto para saber cómo detectar su presencia.
Las instrucciones del Ministerio de Salud de Brasil, por ejemplo, dicen que si encuentras un barbero, debes capturarlo sin tocar el insecto y colocarlo en un frasco de vidrio. No adiciones alcohol ni ninguna otra sustancia al vidrio ya que esto dificultará la identificación. Escribe tu nombre, número de teléfono y dirección y entrega el barbero en el organismo de control ambiental de tu municipio.
